从ARC率先提出PAC这个概念以来，一股PAC的浪潮在一些自动化供应商的圈子里面涌动。从可编程逻辑控制器PLC到可编程自动控制器PAC，一个字母之差，背后到底相差的又是什么呢？
从去年开始，一股PAC（Programmable Automation Controller）的浪潮在一些自动化供应商的圈子里面涌动。所谓PAC，ARC咨询公司率先提出这一概念，他们提出，“目前自动化技术领域出现了一种新的发展趋势，即高端PLC的功能正在接近小型DCS和SCADA系统的功能，而同时一种新兴的技术——可编程自动化控制器（PAC）的出现，开始改变PLC市场格局。相比PLC，这种PAC产品具有更强的通讯能力，更大的存储容量和更快的CPU速度，使PLC成为一种通用的自动化平台组件。”同时，他们还对PAC的概念进行了详细定义：诸如在一种平台上实现逻辑控制、传动控制、运动控制和过程控制等多种功能；具有公用对象标记和统一数据库的多学科开发平台；控制软件允许用户根据多个设备或多个过程单元之间的过程流进行控制设计具有开放和模块化的结构，无论是工厂的机械设计还是过程行业的单元运行，都能满足其生产过程特点；网络接口和编程语言等都采用事实上的工业标准，能够实现不同供应商的自动化系统之间的数据交换，有利于实现多种产品的网络化集成。
但是，目前PAC还并未被大多数传统的PLC主流供应商（比如西门子、施耐德、欧姆龙等）所认可并推广。为什么会出现这样的情况？这可能是因为一些供应商在宣传PAC的时候，更多的目的是进行市场宣传，尤其是那些一直倡导并主要生产基于PC控制产品的厂家。当PLC的功能和角色在不断地发生变化时，制造商和开发者们只是简单地想以这样一种方式来概括这些变化。另外一个原因在于，PC容易发生系统崩溃。当专业的分析师们正在向使用PLC的机械制造商们大谈PAC的时候，似乎没注意到很多厂级控制系统的设计人员正在更深入使用着PLC。PLC的坚固可靠性比工业PC更具有说服力，在过程控制领域中，新一代PLC控制器正受到越来越多的工程师的喜爱。就最先进的新一代PLC来说，很多产品发展到今天已经具备了上述的功能，例如罗克韦尔的ControlLogix平台，三菱的Q系列PLC。不难预见，在不远的将来，无论是PLC、DCS、PC-BASED还是PAC，产品的功能大同小异，只是侧重点不同，叫法各异而已。
透过PAC的概念，我们也将发现，开放和集成已经是自动化产品和系统发展中不可阻挡的趋势。PAC强调在一种平台上实现逻辑控制、传动控制、运动控制和过程控制等多种控制，强调公用对象标记和统一数据库，强调网络接口和编程语言等都采用事实上的工业标准以有利于实现多种产品的网络化集成，这都是反映了包括PLC在内的各种控制手段本身的融合与发展。
从长远来看，如今客户的需求日益繁杂，市场所能提供的产品也越来越多。现在用户的生产系统变得日益庞杂，集成无疑已经成为整合生产体系、提高效率及工厂信息化的重要途径。当前的自动化产品和系统，不但应该具有良好的内部集成能力，更应该具有良好的向第三方开放的集成能力，只有这样的体系结构才能帮助最终用户的设备运行至更高的水平。因此，我们不得不说，“将集成进行到底！”
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