“电子标签的需求必然会推动该产业，但是还有许多其他因素在推动RFID的发展，”打印解决方案供应商Zebra Technologies的RFID系统高级经理Matt Ream说，“RFID的很多特性，如不必逐件读取标签，技术成本下降等等使RFID更吸引人。制造商正在扩展RFID在企业内部和整个供应链范围内的应用。”
兴趣的倍增
然而RFID真正的价值在于被标识货物的信息如何与企业应用系统相联，位于波士顿的AMR Research的主管Dennis Gaughan。
“问题是制造商必须决定他们打算在多大程度上使RFID深入到供应链，以及可预知的价值将是什么，” 数据管理供应商Symbol Technologies的高级业务开发主管Allan Melling说，“如果一个公司必须使用电子标签，那么它就要为标签、阅
人们已经对RFID产生了巨大的兴趣，基于Wi-Fi系统和应用的供应商PanGo Networks 的副总裁Mike Braatz说，“我们过去常常是每个月收到几封对RFID感兴趣的制造商的来信。而现在是几百封”。
“然而人们的兴趣不是只集中在供应链上，” Braatz补充说，“这其中还包括人们对那些能使企业活动简单化和自动化的产品的热衷，而这恰恰是通过充分利用对RFID标签技术来实现的。在工厂车间使用RFID标签识别、定位、监控甚至管理产品，深深地吸引了制造商。”
“最初我们考察RFID技术是因为我们的客户需要符合Best Buy和沃尔玛的RFID分类要求，” JVC Disc America的副总裁和总经理Ron Vangrov说，“现在，我们希望为其他客户提供相似的价值，并进一步补偿我们对RFID的投资。”
JVC Disc America还向客户提高了材料采购和供应链管理的透明度，多媒体包装装配，仓储服务，以及逆向物流管理。Kennesaw的工厂每个月直接向商店或配送中心的运送量超过400万台，在圣诞节旺季期间每个月的高峰量可达1700万台。
灵活的流程
“我们订单数量的增长要求单件或托盘级的RFID标签满足大部分零售链的要求，” Vangrov说，“将RFID标签与标准配送运营相结合，消除了人工单独出货。实际上，所有的订单处理工作站现在都能用条码或RFID完成订单。其结果是每一个包装纸箱通过完全相同的流程——即根据客户的规范一些获得RFID标签，而一些获得条码。”
其他RFID应用首先包括将标签贴在CD、DVD、印刷的纸盒和游戏及软件包装的进货托盘上。用这种方法，在繁忙的旺季期间，雇员能够很容易地找到产品，Vangrov说。
有时候产品会丢失，Vangrov补充说，使用RFID技术不用翻遍仓库去寻找产品。员工要做的只是是穿过走廊等待正确的RFID信号。
“JVC与领先的交互式娱乐和软件发行商有紧密的合作，因此其运输日期对实现客户的产品面市时间至关重要，” Vangrov说，“进入市场的时间对我们很重要，因为投入市场的日期常常与店内的商品广告紧密联系。在其他情况下，视频游戏必须于电影在电影院上映的日期同时进入商店。在寻找产品上花几天与花几小时的区别对我们意味深远。”
缺货的结束
或许RFID的最大潜能在于优化供应商和零售商之间的合作。例如，制造商和零售商能够共同协作，以确保通过适当的补给，零售商可从储藏室调配足够的产品到货架，以使商店有充足的库存。
“这是RFID的精髓：获得物品级的跟踪性能以防止零售商缺货，” RFID技术企业应用的供应商TrueDemand Software 的业务开发副总裁Raymond Blanchard说。
使用RFID技术使企业应用系统能够更好地分析、组织和管理数据。 问题是，由于数据处理量巨大，收集并管理这些有效信息是很困难的。
“不是每周一次地作预测和补给计划，而是应该在动态的基础上进行，” 位于马萨诸塞州 Dedham的ARC Advisory Group 的供应链管理服务主管 Steve Banker说， “RFID承诺的远不止用于管理仓库的小块数据。不是仅仅等待销售点的SKU售出记录，而是通过安全通道进入零售商的配送中心、调货中心以及商店仓库，并了解商店的存货动态数据，使制造商能够改进预测，加速对市场的回应。” “Kimberly-C 于是Cambium公司 与解决方案供应商DABAC合作建立了一个整合ERP和RFID技术的信息系统。DABAC充分利用Progress的OpenEdge平台配置了服务导向的业务应用程序及RFID实时数据管理解决方案ObjectStore，以建立林业行业应用。 树木砍倒和修整后，唯一的钉子形的RFID标签由林务官钉入每一根原木以跟踪其在整个供应链的流动——从森林驶出的运材拖车到运输卡车、火车，等等。标签被扫描，信息通过手持设备上载到数据中心，在那里由ObjectStore RFID加速器集中、整理并传送信息进入DABAC应用系统。DABAC系统改进了Cambium的木材产量，降低了木材库存，消除了不同系统之间的人工调节，加快了客户付款，Friemel说。■ “每一个即贴即送标签都会增加你的成本。但是当你把RFID技术应用到在生产制造环节，情况就不一样了。因为这样你可以增加收集信息的机会，并因此增加投资回报，” Rockwell公司无线仓库解决方案的经理Somogyi说。
林业公司Cambium与DABAC软件公司合作建立一个整合了ERP和rfid技术的信息
系统。在树木被砍倒和修整后，唯一的钉子形的RFID标签由林务官钉入每一根原木以
跟踪其在整个供应链的流动。
通过分析来确定需要多少产品上架、多少产品在零售商的储藏室非常重要。这使供应商能够做出能直接影响收益的补给决定，Blanchard说。
该响应结果吸引了Kimberly-Clark的公司。它是一家耗材制造商，于去年开始与TrueDemand合作。
lark一直寻找创造新方法以预测和降低缺货的状况，提供反应更迅速的补货模型。” Kimberly-Clark 的Auto-ID传感技术的主管Mike O'Shea说，“TrueDemand的产品以实现制造商与零售商之间的存货可见性为核心，而且通过应用RFID技术，正好与我们公司的以消费者推动价值链的愿景合拍。”
入库的跟踪
重要的是应该注意到不是所有使用RFID的公司一开始就使用RFID以符合标签的要求。
例如Cambium-Forstbetriebe，德国最大的独立森林管理公司。从森林运送木材到锯木厂是一个复杂的过程，因为要涉及林业公司、服务提供商和锯木厂。公司的管理者认识到他们需要更好的方法追踪树木——从砍伐场到锯木厂——以最大化从每一棵树木产生的木材利益。
“我们的问题是许多树木被砍伐，但由于在森林里冰冻或其他恶劣的环境因素，我们不可能跟踪每一棵从森林到锯木厂的树木，” 公司所有人Gerhard Friemel说。 
JVC Disc 公司正在其位于乔治亚州的制造中心使用
HighJump Software的RFID解决方案以使其客户能够符合
零售环节提出的RFID 技术要求。
相关个案
Wells Dairy 公司从RFID 获得快速的投资回报
Wells Dairy公司是沃尔玛的100强供应商之一，它是Blue Bunny牌冰激凌的制造商。出于沃尔玛对RFID的规范要求，Wells Dairy公司别无选择只有接受RFID技术。但是这个有着93年历史的公司并不是单纯的出于满足规范要求而建立这种“即贴即送”的方式的。
“从一开始，我们就把RFID视为通过流程改进来提高经营效率的驱动因素，”过程控制经理Brad Galles说，“一旦采集到数据，我们将用其改进库存跟踪，实现质量控制和库存管理的自动化，以及简化数据采集。”
带着这些目标，Wells同其自动控制解决方案供应商Rockwell Automation公司共同开发了一个颇具创意的项目。该项目中RFID标签不是应用于仓库，而是应用于生产线本身。 
Wells公司和Rockwell公司一起开发了一个接口程序，实现了RFID解决方案与其车间控制系统的连接，因此使每一个
为使系统顺利运行，需要应对一系列的挑战。接口程序准备就绪后，实现RFID解决方案与车间控制系统的连接就只剩下“增加硬件”的问题了。
找到能在冷冻环境中运行的RFID技术是非常困难的。冰激凌存储在华氏零下20度。研制出不会在剧烈温度变化期间剥落的标签是一个挑战。寻找一种阅读器能够解读在快速传送带上移动的包装盒上的标签，以及读取货盘装运的冰激凌桶堆的标签，也都充满了挑战。
所有的努力最终都获得了回报。项目于2004年9月完成，比沃尔玛要求的2005年1月这个时间点提前了很多，并且完全满足了RFID规范要求。从那时起，Wells公司已经看到了其安全和质量控制程序的改善，能更好的把握库存状态，并能更精确的了解产品运输情况。■
