最近几年，我遇到过很多想要将业务扩展到中国来的海外供应商。我曾经多次向他们解释在中国的控制市场上设计机构所担负的角色，为什么这些设计院非常重要以及它们怎样发挥作用；因为在他们自己国家的情况完全不同，所以他们对这些机构几乎一无所知。令我印象深刻的是这些从海外各地来的人士可能对于一些本地人的常识性概念也无法很好的理解或是认同。这可以作为全球市场差异的典型例子。
想要理解中国的控制市场，有两点非常重要：
●中国是一个发展中国家，有各种各样的垂直的工业体系和比较好的工业基础设施，这种条件带来了大量的工业需求；并且
●中国利用了经济全球化所带来的机遇，将自己定位为全球制造中心，几年来这种趋势不断加强（特别是2001年以后）并且吸引着全球的跨国公司将自己的制造中心转移到中国来。
从全球范围内来看，中国的亚洲邻居印度是世界第二大的发展中国家，她正努力成为下一个全球制造中心。印度目前的控制工程市场大约是中国的七分之一，而中国的市场相当于北美市场的14％多一点。北美是全球最发达的区域之一，是全世界最大的制造中心。
中国市场概况 扩展范围 从能源出口国到能源进口国 应用IT技术提高制造水平
除了上述外部因素之外，控制产品用户本身也是多种多样的。
他们中包括引领市场的国有大中型公司；例如宝钢、中国石油、中国石化等列入全球500强的企业。另一方面，外国投资的公司是引进和应用新技术的先锋。
中国市场的发展是不平衡的；不同用户之间的购买力和兴趣点变化非常之大。在中低端产品的市场份额保持相对稳定的同时，高端产品的市场却见证了一次非常迅猛的增长。这就是为什么尽管竞争非常激烈，但是相当多主流供应商依然能够保持连续的增长原因。
中国市场对新技术和新应用是开放的。"不要为过去的投资以及老系统所带来的负担担心，中国用户会采用跳越的方式直接应用新技术，这样也可以保护他们在自动化基础设施方面的投资。另外，市场的迅速发展也为新技术的应用带来了增长，" GE Fanuc公司原大中华区总裁David P. Krysak说。几个最大的现场总线项目说明了这一点，例如上海SECCO、南海SHELL。另一个重要的参与者是Rockwell Automation公司，其新一代控制平台ControlLogix在中国的业务量已在全球所有国家和地区市场中排第二位，这反映出新技术和新应用在中国市场上的接受程度非常好。
从全球的角度来说，在过去的20年中控制工程的范围已经被扩大并且结合了信息技术。在最新的技术领域里，控制工程师的知识和技能已经面临挑战，例如无线电通讯、软件、光－电机械控制和新材料等。中国的新型工厂、市场需求、甚至新兴工业的演变都是非常独特的，中国的控制工程师必须从长期的欠发达环境一跃而到一个最新的、采用优秀控制技术和应用的新境界。
中国快步发展的制造业已经使这个国家从一个能源出口国转变为世界最大的能源进口国之一。关于能源的焦点话题集中在两个方面：
● 勘探、生产、替代能源的推广；以及
● 有效利用现有资源。
中国已经在天然气、海上石油和海外LNG（液化天然气）的开采、运输和利用上投入了巨额资金。中国主要的国有能源供应商之一－神华集团已经启动了一个把煤炭转变为油料的项目，这是此类项目中的第一个。为了解决电力短缺的状况，中国除了建设大量的火力发电厂和水电站外，还对其它能源选择给予了特别的关注，例如核电和风力发电。根据ARC公司的估计，在接下来的5年中对电厂自动化的投资总计将达到60亿美元。
煤炭是另一个增长区域。目前急迫需要对煤炭工业老旧的基础设施和设备进行改造，特别是破旧、低效的监测系统和安全控制系统。
能源管理系统也会吸引许多的顾客。EMS（能源管理系统）能够高效的控制建筑物、工厂、尤其是耗能大户的能源消耗。"EMS通过优化和管理全公司范围的能量利用模式来控制能量消耗。我们在南京钢铁厂有一个成功的应用案例，仅仅在投入使用的第一年就为用户节省了30万美元"，Rockwell Automation公司的亚太区总经理Scott Summerville说。然而到目前为止在中国EMS还只是实现了范围很有限的应用，其中的主要困难是对老系统重新进行工程改造及其安装费用。不过EMS的供应商也在采取各种灵活的策略在中国很有前景的市场上进行推广。
仅仅10年以前，在中国的大多数制造业公司中还不存在IT部门。今天，这已经成为需要管理层最优先考虑并且努力步步提高的事情。回顾过去的10年，我们可以总结出两个阶段。第一阶段是在海外HMI供应商和活跃的本土供应商的推动下推广和应用HMI软件。第二阶段开始于2003年左右，并且一直持续到今天，这个阶段的特点是HMI市场稳步增长同时MES概念逐步被市场接受。到目前为止，主要MES供应商（如西门子公司、GE Fa
由于中国制造业的快速发展，许许多多设备已经被进口到中国，用户现在正处于世界级控制工程技术的包围之中。实际上，在1995年之前，HMI软件就已经与控制设备捆绑在一起进口到中国了。激烈的市场竞争也要求制造业提高生产能力和生产效率并且降低原材料和能量的消耗，在这个过程中软件是不可或缺的。为了实现其价值，中国制造业的执行管理层已会把软件和服务列入其项目预算中了。
展望将来，IT技术在制造业获得突破的主要障碍是MES的实施。由于对使用效果不能确定，主流用户现在采取观望的态度。"以中国的烟草工业为例，" GE Fanuc公司中国区软件业务总监Charles Ben说，"这是一个非常并不缺少资金的行业，基本自动化系统的基础也相当好。具我所知这些公司非常希望实施MES系统。但是试点项目的结果与用户的要求有差距。这也许就是为什么我们还没能看到MES项目在市场上迅猛发展的原因。"
不过对于中国市场的未来，Charles表示乐观，"
