欧洲自动化和控制业现状

　　可怜的老欧洲。自从工业革命以来，她曾经用她的知识、金钱和力量带动和吸引世界的其它区域。她曾经把自己当作追求自由和知识的先锋，把自己当作科学以及环境保护的中心。她是诺贝尔奖的家乡。但是自从20世纪中期欧洲自己把自己打伤以后，欧洲的大部分利益都随着她的煤矿、殖民帝国和基础制造业一起消散了。
　　中欧和西欧的政府们还通过无情地把每周的工作时间缩短到30小时、每年两个月的带薪休假、60岁退休以及数以十亿计欧元的农业补贴等措施来保持自己的执政地位。这些政策使欧洲的情况变得更糟。这些福利国家已经形成了持续的高失业率（比美国的失业率高两倍），他们的大多数新就业岗位来自于公共事业领域。
　　今天欧洲大量的商品和原料生产，例如钢铁、玩具、纺织品、服装和电子产品，已经悄悄转移到了东边的大陆。变化了的人力资源状况和经济条件已经极大地改变了欧洲工业的状况。必须保持的"大烟囱"工业--如石油炼制、发电厂和化工厂都运行在非常苛刻的费用监督下，而且必须满足全球最严厉的环境保护要求。欧洲人认为他们自己生活在"绿色"环境中，他们颇为瞧不起大西洋对面那些不肯签订京都议定书的家伙。
　　然而25个欧盟国家中的四亿五千九百万

公民从来都不缺少创造奇迹的能力。在2005年结束的时候，道琼斯平均工业指数比2005年初的时候低了0.5％多一点，但是在同一个时期法兰克福DAX指数上升了28％，巴黎CAC指数上升了24％，伦敦FTSE指数上升了18％。欧洲的投资者们比他们的美国同行们日子过得好一些。

　　欧洲的控制业
　　工业控制在欧洲非常重要；它在自动化工业中的份额远远高于北美和亚洲。在2004年至少有8家公司的销售额超过了10亿欧元（Siemens A&D公司，103亿欧元；ABB公司，95亿欧元；Bosch Rexroth公司，56亿欧元；Schneider Electric Automation & Control公司，31亿欧元；Rittal公司19亿欧元；Wieland Group公司，18亿欧元；Festo公司，15亿欧元；SEW-Eurodrive公司，14亿欧元）。这8家公司的研发预算总计超过20亿欧元，这是对新产品研发的一个巨大再投资。

　　工业控制在欧洲非常重要；它在自动化工业中的份额远远高于北美和亚洲

　　紧随这8个大公司的是一系列中小规模的、由家族控制的公司，他们大多数在德国。这些公司共同提供各种组成一个控制系统所需要的传感器、连接器和电气部件。凡是你能想象得到的，他们都能提供。
　　什么样的公司属于中等公司？他们为什么如此成功？欧盟以前的定义是这样说的：公司的雇员少于250人、年收入低于5000万欧元。
　　但是Phoenix Contact公司的执行副总裁Roland Bent说，"如果欧盟的中等规模公司定义适用的话，许多自己认为是中等规模的德国公司将会发现他们不属于此列。定义中等规模公司的一个比较好的办法是看它的公司结构和公司文化，而不是看它的大小。当然这是针对传统类型的德国商业公司来说。"通常这些公司都是家族拥有的企业或是由家族企业进化而来。它们常常是由拥有者自己经营，而且拥有者常常对公司和产品非常有感情。

　　"德国制造"
　　为什么在欧洲会聚集这么多控制公司呢？特别是在以德国南部为中心的工业区和靠近其它位于奥地利、瑞士和意大利北部的大型制造商的地区。
　　这些地区是欧洲工业真正高速发展的区域：这里生产高附加值产品，如半导体、劳力士手表、移动电话和梅赛德斯－奔驰轿车等。生产这些高价值产品有许多复杂要求，其建造方法与建造前一代产品的传统方法不同，以前单一的公司就能够完成其产品的所有部件。今天的制造业者强烈依靠合作伙伴，他们需要OEM机器建造商为自己提供所需的专业支持和生产能力。由于这个原因，欧洲的自动化和控制供应商的业务更加集中在OEM，而不是最终用户。
　　很明显，"德国制造"这个词仍然具有某种意义，虽然在过去两年中的欧元升值已经使德国的出口产品价格上涨了至少25％。最初位于南部的德国汽车工业每年生产超过550万辆乘用车和商业用车，而且已经持续8年产量超过500万辆。（有趣的是，德国制造商每年在海外还生产了480万辆汽车，当这个数字和德国本土的汽车产量加到一起时，总数为1030万辆，接近了世界最大汽车生产国--美国的汽车年产量1160万辆。）
　　机械制造工业的规模甚至比汽车制造行业更大，在这个方面德国是世界冠军。德国2003年的出货量是1010亿美元，接近全球机械出口市场（5290亿美元）的20％。

　　自动化的中心角色
　　自动化和控制是维持德国乃至全欧洲汽车和机械制造高品质的关键技术。一台机器的根本价值就在于电动和气动的控制方法。如果它与前一个型号或其它机器相比必须具有优势，那么提高的地方将会是它的控制方式。今天机器的智能化特性主要植根

于它的软件中。控制软件被视为制造业的秘密武器，控制软件已经成为能够带来商业优势的东西，因此受到精心呵护和保存甚至被小心护卫起来；它甚至已经带上了某种感情色彩，已经不再是一些简单的加到机器里使其工作的东西了。
　　印刷机就是一个典型的例子，这是德国最卓越的出口机械之一，600年前发明于美因茨的一个商店。它改进得非常缓慢，一直保持原样直到10多年前才由自动化专家找准问题所在，用高度同步的伺服马达网络替换了其中非常可靠，但是某种程度上松松垮垮、不精确并且难以维护的机械驱动轴系统。
　　"大多数今天的新技术监控和调整了不稳定的过程，" Bosch Rexroth公司的Jim Hulman指出。"无轴驱动技术通过消除传动误差以及取消与机械驱动系统结合在一起的机械摆臂消除了早期印刷机的原理性设计缺陷。"
　　新的伺服驱动印刷机械降低了成本，而且更易于从一种任务转变为另一种任务。从印刷量和印刷质量提高方面来说，一台新型印刷机的操作效率相当于两台或3台老式机器，而且能量利用效率提高达20％以上。由于机器能够以模块的方式进行运输，到达用户的现场后再进行安装；而不是在工厂把机器造好，然后拆开成部件进行运输，到达目的地再重新组装；因此安装费用降低了30％。所有这些好处都是驱动机器的软件带来的，这些软件可能非常复杂，是许多工程师几年辛勤开发的结果。
　　在机械控制方面的领先将会使欧洲保持高附加值机械和过程的领导者地位。只要有人原意购买这类产品，欧洲就会提供。