模具是生产各种工业产品的重要工艺装备，随着塑料工业的迅速发展以及塑料制品在航空、航天、电子、机械、船舶和汽车等工业部门的推广应用，产品对模具的要求越来越高，传统的模具设计方法已无法适应产品更新换代和提高质量的要求。计算机辅助工程（CAE）技术已成为塑料产品开发、模具设计及产品加工中这些薄弱环节的最有效的途经。同传统的模具设计相比，CAE技术无论在提高生产率、保证产品质量，还是在降低成本、减轻劳动强度等方面，都具有很大优越性。近几年，CAE技术在汽车、家电、电子通讯、化工和日用品等领域逐步地得到了广泛应用。
目前，世界塑料成型CAE软件市场由美国上市公司Moldflow公司主导，该公司是专业从事注塑成型CAE软件和咨询公司，自1976年发行了世界上第一套流动分析软件以来，一直在此领域居领先地位。利用CAE技术可以在模具加工前，在计算机上对整个注塑成型过程进行模拟分析，准确预测熔体的填充、保压、冷却情况，以及制品中的应力分布、分子和纤维取向分布、制品的收缩和翘曲变形等情况，以便设计者能尽早发现问题，及时修改制件和模具设计，而不是等到试模以后再返修模具。这不仅是对传统模具设计方法的一次突破，而且对减少甚至避免模具返修报废、提高制品质量和降低成本等，都有着重大的技术经济意义。
在今天，塑料模具的设计不但要采用CAD技术，而且还要采用CAE技术。这是发展的必然趋势。注塑成型分两个阶段，即开发/设计阶段（包括产品设计、模具设计和模具制造）和生产阶段（包括购买材料、试模和成型）。传统的注塑方法是在正式生产前，由于设计人员凭经验与直觉设计模具，模具装配完毕后，通常需要几次试模，发现问题后，不仅需要重新设置工艺参数，甚至还需要修改塑料制品和模具设计，这势必增加生产成本，延长产品开发周期。采用CAE技术，可以完全代替试模，CAE技术提供了从制品设计到生产的完整解决方案，在模具制造之前，预测塑料熔体在型腔中的整个成型过程，帮助研判潜在的问题，有效地防止问题发生，大大缩短了开发周期，降低生产成本。
近年来，CAE技术在注塑成型领域中的重要性日益增大，采用CAE技术可以全面解决注塑成型过程中出现的问题。CAE分析技术能成功地应用于三组不同的生产过程，即制品设计、模具设计和注塑成型。三方面的应用分述如下：
1、制品设计
制品设计者能用流动分析解决下列问题：
(1) 制品能否全部注满 这一古老的问题仍为许多制品设计人员所注目，尤其是大型制件，如盖子、容器和家具等。
(2) 制件实际最小壁厚 如能使用薄壁制件，就能大大降低制件的材料成本。减小壁厚还可大大降低制件的循环时间，从而提高生产效率，降低塑件成本。
(3)浇口位置是否合适 采用CAE分析可使产品设计者在设计时具有充分的选择浇口位置的余地，确保设计的审美特性。
2、模具设计和制造
CAE分析可在以下诸方面辅助设计者和制造者，以得到良好的模具设计：
(1) 良好的充填形式 对于任何的注塑成型来说，最重要的是控制充填的方式，以使塑件的成型可靠、经济。
单向充填是一种好的注塑方式，它可以提高塑件内部分子单向和稳定的取向性。这种填充形式有助于避免因不同的分子取向所导致的翘曲变形。
(2)最佳浇口位置与浇口数量 为了对充填方式进行控制，模具设计者必须选择能够实现这种控制的浇口位置和数量，CAE分析可使设计者有多种浇口位置的选择方案并对其影响作出评价。
(3)流道系统的优化设计 实际的模具设计往往要反复权衡各种因素，尽量使设计方案尽善尽美。通过流动分析，可以帮助设计者设计出压力平衡、温度平衡或者压力、温度均平衡的流道系统，还可对流道内剪切速率和摩擦热进行评估，如此，便可避免材料的降解和型腔内过高的熔体温度。
(4)冷却系统的优化设计 通过分析冷却系统对流动过程的影响，优化冷却管路的布局和工作条件，从而产生均匀的冷却，并由此缩短成型周期，减少产品成型后的内应力。
(5)减小反修成本 提高模具一次试模成功的可能性是CAE分析的一大优点。反复地试模、修模要耗损大量的时间和金钱。此外，未经反复修模的模具，其寿命也较长。
3、注塑成型
注塑者可望在制件成本、质量和可加工性方面得到CAE技术的帮助：
(1) 更加宽广更加稳定的加工裕度流动分析对熔体温度、模具温度和注射速度等主要注塑加工参数提出一个目标趋势，通过流动分析，注塑者便可估定各个加工参数的正确值，并确定其变动范围。会同模具设计者一起，他们可以结合使用最经济的加工设备，设定最佳的模具方案。
(2) 减小塑件应力和翘曲 选择最好的加工参数使塑件残余应力最小。残余应力通常使塑件在成型后出现翘曲变形，甚至发生失效。
(3) 省料和减少过量充模 流道和型腔的设计采用平衡流动，有助于减少材料的使用和消除因局部过量注射所造成的翘曲变形。
(4)最小的流道尺寸和回用料成本 流动分析有助于选定最佳的流道尺寸。以减少浇道部分塑料的冷却时间，从而缩短整个注射成型的时间，以及减少变成回收料或者废料的浇道部分塑料的体积。
尽管CAE技术有如此多的优点，是技术发展的必然趋势，但是目前在我国CAE软件，尤其是国产的CAE软件却和者盖寡。原因何在呢？我国著名塑料成型CAE软件专家、华中科技大学材料学院院长、模具技术国家重点实验室教授李德群指出：塑料企业对CAE软件普遍不重视，很少有企业主动采用。可以说，国产CAE软件的市场阻力非常大，坚持自己的品牌做下来很不容易。
1、企业观念落后
CAE软件？我们从来不用！我们只用制造模具使用的绘图和数控加工软件做模具就够了。类似的回答在中小模具厂中十之八九。
其实，对塑料模具厂家来说，仅仅使用制造模具用的绘图和数控加工软件是远远不够的。因为通过塑料成型CAE软件分析，可以在模具设计已完成、还没开始制造时，就提前对设计好的模具进行模拟分析，及时纠正模具的设计缺陷。
因此使用CAE软件对模具厂家来说是减少坏模、降低生产成本的重要手段，这种预先模拟检测的方法在国外十分普及。
中国模具工业协会副秘书长周永泰认为，现在国内确实存在CAE软件应用不广的现象。这是由于国内塑料模具企业普遍存在凭经验生产的现象，往往是通过反复试模来修改模具。其实这种传统的生产方式不仅成本高，而且不精确。
2、市场推广乏力
有关专家认为，国内企业不爱用CAE软件，这与CAE软件宣传力度小、企业认识不到使用CAE软件的经济利益有关。因此，国产CAE软件应当向国外企业学习，加大宣传力度，并适当做些培训，使模具企业充分感受到CAE软件的好处，这样有利于提高市场份额。
但国产CAE软件企业自有难处，国产CAE软件几乎全部为政府立项，依托在各个大学和研究院所中，靠国家拨款进行研发。华塑CAE软件就是一个典型。华塑CAE软件原先只有一个4人研发小组，软件研发成功后，算是立项成功，国家拨款自然减少。而软件又不同其他产品，要较快地更新升级，因此后期研发经费也很巨大。有限的人力和资金既要用于研发，又要市场推广，困难可想而知。
据了解，美国Modelflow软件在国内市场营销上有庞大的市场开发资金。他们还建立了Moldflow应用技术培训体制，将其作为一项技术认证，通过工程人员的认证加强了市场推广力度。业内人士希望，国内也能够引进这种做法。
