福特汽车公司提出“信息就是战略资产”的口号，不惜斥巨资建立全球性信息系统，拥有4000多条世界范围的专用电讯线路。该信息系统将7个设在不同国家的设计中心联网，组成“福特全球设计室”，一方面共享设计信息，同时用以指导制造、管理、营销等环节。福特的2000-C3P计划，即CAD、CAE、CAM、PIM并用，强调使用单一的核心系统和产品数据模型，要求实现全球范围内的集成，无论是其设计人员、工艺人员或是供应商，都能在任何时间、任何地方得到所需的数据，工作小组可以在一定的形式下并行地工作。
克莱斯勒的Neon轿车开发只用了31个月并被评为美国最畅销车之一。关键在于“设计者、工程师、制造人员和零件供应商共用一个公共的数据模型……而没有图纸。3D计算机模型通过电子介质传送给零件供应商，供应商然后依据3D数据库来生产工具和零件。因此，以前分阶段进行的设计过程现在可以并行处理了”。德国奔驰的Debie子公司开发自己的集成框架(PDM)，使用单一接口提供多用户应用，从而使企业的经营管理、产品开发、设计制造和后勤支持等的并行集成成为可能。美国通用汽车公司借助PDM产品(IMAN)实现产品数据及开发流程的管理。另外一个是电子商务大联盟。竞争不如联合。通用、福特和戴姆勒—克莱斯勒汽车公司率先搭建了全球最大的网上零部件采购平台，此后雷诺、尼桑、丰田和三菱汽车公司相继加入这一电子商务大联盟。
国外汽车企业依托信息化的理念与手段在“产品进化”、“过程进化”、“生态环境进化”方面开展了卓有成效的工作，大大增强了企业的核心竞争力。
汽车工业信息化涵盖了汽车产业所涉及的各个层面，如决策层、设计层、制造层、管理层、营销层、维修及售后服务等。实际上，汽车的发展史就是信息化的发展史。比如在产品开发设计层，据哈佛大学统计，在影响汽车产品品质的设计、材料、劳动、行政管理四个方面中，设计占产品全部开发工作的10%，成本只有5%，但对品质的影响占70%。信息化使产品设计不做或少做试验，在设计阶段就能预估未来汽车产品的性能、结构和品质，从而缩短设计周期、提高设计质量。
信息化的关键技术与系统包括现在逐步使用的PDM(产品数据管理)。PDM打破了传统的由档案室保存、查找、发放产品图纸、工艺文件、物料文件、其他文件等分散纸介质的模式，通过信息化集成到统一的产品数据库(电子仓库)。这个统一产品数据模型包含产品结构树(EBOM)、产品图纸、三维模型、产品工艺文件、MBOM、典型工艺文件、工艺设计资源以及其他资源。
除PDM外，信息化关键技术还有数字化虚拟样车、CAPP(计算机辅助工艺)、基于三维CAD的零件加工工艺设计及基于三维的产品装配工艺、MES(车间制造执行系统)以及CAD/CAPP/PDM/MES/ERP集成等技术。
