接近传感器在车间发挥重要作用
探测目标物体的存在与否以及干净容器中的液体物位、或者计算传送带上所运送的罐头数，是当今工厂离散传感器的日常工作。随着采用不同传感方法的电容、电感、光电及超声波传感器的普遍使用，非接触式接近传感器正在成为离散传感器的一个重要分支。
电容接近传感器模拟物理电容的平行平板模型，其前面充当电容的一个平板面，而目标表面则充当电容的另一个板面。由于电容值与电容“平板”之间的距离成反比，因此可将传感器电子电路校准为在特定电容值上启动，以对设定距离上的物体进行探测。电容接近传感器几乎可探测任何金属或非金属物体，包括导电与介电材料。也能进行调整，以对玻璃、塑料或其他干净材料内部或后面的物体进行探测。
电感接近传感器实际上可探测包括非铁金属在内的所有金属物体，这种传感器在电感线圈中建立起高频电磁场，当有金属物体靠近时即产生波动电流。其检波器监视电流信号，并在一给定门限上触发开关或送出反馈信号以启动其他控制动作。经常拥有桶形坚实外壳的电感传感器，在制造业中使用非常普遍，因为它们能经受住高温高压、冲击振动、冲洗甚至焊溅等恶劣环境。
图：Omro
光电接近传感器的工作原理为：光源向光探测器发出光束，当有物体通过光束时，到达探测器的光强（包括其存在）将发生变化，然后再被转换成相应的电信号，经放大后即可在短（或长）距离上对各种非金属或某些金属物体进行探测。这种传感器可使用可见光或红外（IR）光束，并可用LED（发光二极管）或激光二极管来作为光源。虽然使用可见光可简化对传感器的定位，但可调制到低kHz 频率上的IR脉冲，则更适合于长距离精确探测及低功率使用。
光电传感器还能探测像玻璃及光泽物体等不易探测以及必须适应其反射特性的透明材料。工厂环境中另外值得注意的因素是存在大量灰尘、污垢、油渍或其他易附着在传感器光学表面从而改变其探测精度的物质。在最新开发的传感器中，利用信号调整及控制电路并通过灵敏度调整、背景/前景抑制以及自适应等特性来应对这些不利因素。
光电传感器可进一步划分成3种工作模式。在“发散”探测模式中，从目标上反射回的光束必须直接抵达光接收器以产生探测信号；“回射”或“反射”模式则利用目标对光束的阻断、以及将其分别反射回各接收器来产生探测信号。在上述两种工作模式中，光发射器及接收器位于同一系统中。正如其名称所示，“通过光束”探测是直接从发射器向位于系统各单独壳体内的光接收器发射光束，并通过目标阻挡该“通过光束”而产生输出信号。
也可利用声波
超声波接近传感器利用声波（而不是光波）来提供另一种短、长距离物体探测方法。这种传感器一般发射40～250 kHz频段内的超声波脉冲，通过检测从目标表面反射回的超声波来产生输出信号。超声波传感器不仅能探测物体的存在，而且通过测量声波从目标表面发射回接收器的时间并利用声速，还能计算出目标（距离传感器）的距离。超声波传感器坚实的外壳也能适应恶劣的工作环境，且其探测材料类型与光电传感器的探测材料类型相似。
微处理器的使用，进一步扩展了离散接近传感器的功能，并使其体积更小（参见照片）。目前已有众多厂商能提供这类传感器，用户可选择2线或3线输入（直流及交流）、不同输出类型（晶体管或继电器等）、探测距离调整以及各种封装外壳。
