选择工业以太网
Rimrock公司通过采用Schneider Electric公司的小型可编程逻辑控制器，并构建基于以太网的控制系统解决了这一问题。这种结构紧凑的控制系统目前正用于Rimrock所有新设备上，它也能使原有拉模铸造设备方便地得到更新以满足市场的需求，而客户所获得的收益是成本节省。与购买一部新设备相比，对现有机器的控制系统进行翻新，可节省60%的成本。
为了解更多有关Rimrock采用基于以太网的控制系统的信息，CONTROL ENGINEERING编辑总监David Greenfield，日前采访了该公司控制产品开发部经理Dave Woods。
问：推动这一项目的起始因素是什么？
答：由于我们一重要供应商将停止生产某种板卡，而它是我们非常依赖的，因此采购首先引起了每一个人的关注。这是一个将全面开始的设备更新问题。
我被请来负责这一项目的开发，并
问：其中考虑了多少种不同的选择？
答：我研究了大量的产品。当时公司内部也分为几个阵营，其中多数希望采用新的技术来对系统（STD总线系统）进行改造。我个人倾向于用PC/104控制器来更换，因此我们选择了PLC。由于我们预期目标中的一个主要指标是连通性，因此我们将注意力更多地集中在产品能与其他公司产品相连的供应商上。
在这一点上，我们在不同厂商提供的技术之间僵持不下。几个聪明人聚在一起并各自拥有不同的观点，这真的使整个过程变得缓慢。重要的是努力避免出现这样的僵局，因为我们所看到的所有建议都行得通。但我有自己的感觉，我有很强的PLC背景，知道它具有很高的可靠性，并且我也知道客户基本上是希望能拥有一种能24/7/365（一年365天、一周7天、一天24小时，即全天候）工作的系统。我选择PLC，是因为我知道这样我能在晚上睡得踏实。
问：你是如何了解这一系统的，为什么你最终选择了它？
答：它真的是处在我们的成本范围以内，而且它还能为我们提供正在寻找的以太网连通性。当你概括所有的项目目标时，每个人基本上都会去选择以太网，它是我目前知道的，有可能实现所有这些目标并处理我们运动控制的仅有的一种方式。它不仅能为我们提供所需的连通性，而且也能为我们提供一种进行编程与调试、并将我们推向主流技术的优秀平台。我们原来使用嵌入式控制器，有点封闭，不得不自己处理软件及一些硬件。对于这种新系统，我们称它为“Otis”系统，因为我们可以立即使用所有这些“现成”的组件。
问：你在公司内部遇到过阻碍吗？
答：从以太网方面来说，我真的没有遇到过任何障碍。这里的每一个人都知道以太网将成为控制市场中最大玩家，而且我们所做的每一件事，离开以太网都不可能去完成——至少不在我们的成本范围以内。
但从嵌入式控制器转换到PLC时可能会遇到一些阻力。有些人想使它封闭——不想让客户知道他们其实可从本地供应商那儿买到这种设备。
作为工程师，我们进行了大量的研究与实验，我们基本上倾向于认为它最适合我们的应用，但也总是有人还想要一些不同的东西。
很快将看到每个工程师的决定对整个公司的人员有多大的影响。因此当有人问到你为什么选择它时，做好我们自己的工作以及使我们的工作有序是非常重要的。
问：你在系统实施时遇到过问题吗？
答：在实施中，每一个客户所遇到的障碍都是不一样的，而且人们希望用这根“以太网电缆”来做很多不同的事情。有些人想要服务能力，因此我们马上启用这些能力并对机器进行故障诊断。而其他人想要收集数据——我们拥有一些VB编写的SCADA软件包，可为任何想要进行后台监视或内存区备份的人提供一个很好的前端（用于部件、设置的方法）。
我们所面临的最大实施障碍是使客户得到他们所需的、能做他们想做的事情的基础设施。对于那些想要联网的家伙，我们已经解释了如何连入他们所需要的网络中；而对于那些不时想把笔记本电脑带出公司的家伙，我们不得不去确定他们的笔记本电脑带出去没有问题；然后你还会碰到不想做任何事情的家伙，他们只想把机器放在那儿，并让机器去做那些认为它能做的事。
问：回顾一下，从这一项目中你学到的最重要的东西是什么？
答：当你开始做一件事情，尤其是像以太网这样的大事情时，你真的会发现你还有很多东西需要去学习。你需要知道VB、Java及HTML；而且你所掌握的这些新技术，你的人员都必须受到
总有一些人能认识到新技术的价值以及它所带来的能力，然后你还会遇到一些想知道这些新技术到底能做些什么的人。工程师倾向于搭上一个项目，并从中得到刺激，有时缺少对这一事实的清楚认识，即：最终结果必须是我们和客户都能赚到钱，这也是我们追寻的最终目的。
