电脑直接制版技术已不是新的概念，在1980年中期，名为Eocom的首台数码制版机被开发研制出来。CTP工作流程意味著由数字化数据直接制成印版，毋须胶片。
CTP技术给印刷厂和他们的用户均带来好处。它能产生比传统印版更锐化的点、加快上机印刷准备时间、缩短从前端到后端的整个印刷过程、提高印刷质量，同时使用户可迅速得到投资回报。最早接受CTP技术的公司多是印艺行业的佼佼者。这些公司不仅是因为拥有雄厚的资金，同时他们也有确保工作顺利按时完成的技术力量。
CTP可处理多种印刷方式，包括商业表格、说明书、通讯录、文件、财务、报纸、标签和包装。除此之外，CTP还适合印刷单张纸和宣传册。由于CTP系统也适用于报纸和包装印刷，而众所周知这都是以提供广告胶片为主的行业。但是由于有了Adobe的PDF可携带文件格式和以PDF工作流程为基础的爱克发Apogee工作流程，大大减少了自来胶片的供应。对于有信心、有能力在全数字化的印前环境下进行工作的印刷厂来说，CTP系统正是应走的方向。CTP还有很多优点，如锐化半色调、更好的高光效果、暗部细节清晰等。CTP系统也给用户提供更高的质量和更短的工作周期，这使他们能远远超过其他竞争对手，在市场中立于不败之地。
[B]实现电脑直接制版系统 [/B]
实现任何一项新技术都是一个复杂的问题，不仅需要购买、安装软件和硬件，而且还需要增加有关的辅助设备如数码打样系统，除此之外，同时还涉及到许多组织上和人力资源上的问题。CTP技术的影响力贯穿每一个部门，不仅是印前部门必须胜任无软片工作流程，同时也关系到制版部门和印刷车间。CTP也影响到评估、计划和财务部门。市场部门人员怎样去定位这种新技术？销售人员怎样去销售？客户是否接受数码打样？组织中的每位成员都要清楚自己在CTP工作流程中所肩负的责任。同时管理者也需要制定一份包括上述问题的全面性计划。你若想在实现CTP的过程中获得最大的收益、而出现的问题最少，则需要循序渐进逐步增加所处理的数码档案的数量和复杂性。对于印前操作者来说，这是获得整个生产过程的专业技术的最好方法。缓慢增长的步伐也可减少由于任何失误而带来的财政损失。
[B]成功采用CTP技术的基本需求[/B]
什么是顺利实现CTP系统的关键所在，请看以下几点：
1. 要有两年以上使用PostScript电子印前系统的经验：这经验可确保印前技术人员熟悉基本的档案处理及故障检查，可快速找出并解决字体问题、欠缺的图像和构造不好的文件等。
2. 半数以上的工作为PostScript或与PostScript格式兼容的档案。
3. 足够的印版消耗量：实现CTP系统需要一定的资金。印刷厂必须消耗一定数量的印版才能得到相应的投资回报。
4. 高品质的印版操作：印刷厂必须保证印版质量的持续性。
5. 主要工作不超过4色，并且印刷网线低于175 lpi.
6. 拥有6-12个月的数码打样经验：数码打样是CTP工作流程中最具争议的技术之一，因为它对客户和印刷车间都会产生影响。需要对客户及印刷操作员培训各种数码打样技术。
除此之外，印刷的成功与否还与公司技术人员有关，他们的技术水平和学习能力直接影响对CTP引进的快慢程度，公司需要对这样的技术人员进行必要的培训。而当服务器处理的工作任务十分繁重时，为确保服务器和网络可以正常运行，增加系统管理者又是非常重要的。由于CTP系统影响到整个印刷公司，所以凡是牵涉其中的部门都需要进行一系列的调整和培训。
循序渐进的实现CTP系统可使印刷厂在"数码公路"中找到适合自己的路径。但是有些公司却没有数码化印前工作的能力，这就需要完成以下几个步骤。首先第一步是实现小幅面(八开)的黑白印刷和专色印刷系统。需要配备一台PC或Mac机工作站、黑白打印机、RIP和绞盘式照排机。第二步是增加彩色输出。需要安装彩色扫描仪，增加工作站、彩色打样设备，照排机也需换成高质内鼓式照排机。同时需要对公司员工进行培训，使他们熟练掌握有关的应用程序。在获得基本PostScript输出技术后，下一步是通过使用四开和对开的大幅面照排机提高生产能力，并从黑白和专色输出提升到4色输出。除此之外，也须安装伺服器和高速网络系统，以应付大量的数据。伺服器也可分担工作站的一些任务以提高生产力，如补漏白、组版、OPI等。但这些自动化工序需要电子工作传票系统来管理，如爱克发公司的爱普极(Apogee)生产管理系统。随后的步骤是进行组版打样，并需精确的彩色打样设备，如爱克发的Sherpa。最后一步则是安装一台直接制版机，如Galileo或Antares。一般来说，从完全没有电子印前工作经验到成功采用数码工作流程并运用电脑直接制版机来进行稳定、高质量的商业印刷这一过程，需要大约两年时间。当然，如果您已经具备电子印前的经验，这个过程便会相对地缩短。印刷厂也可通过与印前公司、输出中心等合作来加快实现CTP的步伐。
实现CTP系统遇到的挑战及问题
对于印刷公司的老板来说，采用CTP系统会遇到一些相关问题，其中包括对供应商的选择。因为CTP是一种长远的投资，供应商需要投入一定的物力继续发展这种技术，因此选择CTP生产商不仅意味著选择一种产品，而是选择一个合作伙伴。很多供应商提供一台制版机，但组件和耗材则使用其他厂家的。而您需要的则是可把前端工作流程、制版机、印版和冲洗过程紧密结合的全套服务的供应商。
印版和成像技术是实现CTP系统另外一个需要考虑的问题。现时有4种印版技术可供选择：感光树脂版(如N90A)，卤化银版(如Lithostar和Silverlith)，由前两种组成的混合印版，最后是热敏版，都可为用户带来高质的印刷效果。
在实现CTP系统中打样问题成为印刷商最为关心的问题。因为这种转变需要时间，印刷操作员需要时间来学习如何配合彩色打样，客户也需时来适应和信任数码打样。在数码彩色打样中有二种类型：半色调和连续调打样。每种类型都有自己的优劣，但经调校和管理后，均可产生精确的色彩效果。爱克发公司认为虽然半色调打样有其优势点，但价格高昂(十五至三十万美元一台)，而连续调打样具有可节约打印成本而且方便易用的特性，所以将取代半色调打样。爱克发公司提供SelectProof打样程式，可把PostScript或PDF档案传送至任何打样设备上，ICC管理系统确保一致的输出效果。除了彩色打样之外，页面和组版打样也很重要，印刷商也应慎重考虑。因为CTP是一项复杂的生产程序，它既需要专业技术，也需要配套的软件和硬件。很多使用CTP系统而获得丰富投资回报的厂家，就是因为具备相关的专业技术和工作处理能力，相反就很难获得成功。因此培训你的员工是十分重要的，并要采用标准化的生产过程，这样才能减少错误的发生和大幅度提高产量。因此印刷商若想对CTP进行投资，必须对自己公司的生产力状况和收益率具有透彻的了解。全面检讨现时的工作流程和评估个别员工的技术水平，可作为一个开始。
[B]CTP的主要应用 [/B]
CTP适合多种应用，它尤其适合把前端的编辑/创作部份和后端的制作部份紧密结合的封闭式工作流程。因此，同时CTP系统对于完全使用数码格式数据的印刷厂来说尤为适用，如表格印刷、财经印刷、包装印刷及一般的商业印刷。对于报纸出版来说，采用全数码化编辑工序，或纯分类广告的报章都可用到CTP。杂志出版对于CTP系统来说是一项较困难的应用，因为它牵涉到客户提供的广告胶片。其他如中小型商业印刷厂也较难广泛地采纳CTP，原因是庞大的投资、不足的数码档案工作量等。他们或可考虑使用以聚脂印版为基础的经济型CTP系统，如爱克发的SelectPlate。置身于"数码公路"的不同阶段，就会有不同的系统配置。
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