著名的胶印机制造厂商都认为未来属于直接印刷。CaryHolland根据技术和市场调查了Drupa后的战略。
大家都预计Drupa是数字式的分水岭。行业里的大多数人都以为是数字式印刷机，因此直接成像胶印机的大量出现多少让人惊讶。这个行业不打算立刻就着手进行，但是显然所有主要的印刷机制造商都相信胶印机仍然还有前途，直接成像只是个解决方案罢了。
尽管海德堡销售GTO/Quickmaster DI机器已经有6年了，总算起来也不过只有1500台各种机型的机组安装在世界各地，其中在英国有60台。即使这样，与在世界各地已售出1000多台Digimaster 9110型黑白数字式印刷系统的公司还是不能比，虽然Digimaster只推出不到两年。
现在有10家主要的印刷机供应商推出大约13种直接成像印刷机，这合起来能保证安装数量迅速提高。除此之外，这个行业现在也是使用这种技术最好的时候。
活件现在逐渐以数字数据的形式提交，要转到计算机直接制版上来，除非有高比例的活件都以数字方式送达，否则直接成像并没有什么意义。而且，转向直接成像不是简单的将旧机型换成新机型那样简单。像CTP，它基本上要有全部数字式的工艺流程，这也是更多的还未达到此地步的公司要努力的。
直接成像的另一个因素是市场上要发生的变化。有关短版彩色印件的要求越来越高。目前的市场研究表明在四色印品少于10000份的市场有很大的增长。而直接成像非常适合印数在20000印以下的印版的。例如海德堡估计Quickmaster DI最经济的印数约为200到5000张。
直接成像填补了以色粉为基础的数字印刷机和传统的平版胶印之间的间隙。另外，与数字式印刷机相比较，直接成像具有较高的印刷质量，使用标准印刷油墨，能进行专色印刷和联机整饰，适应各种纸张。
与用CTP的传统印刷的方式相比也有优点。由于免去印版显影的工艺，不必拿到印刷机上，总的生产时间减少了，这是可消耗的成本。环境问题更可没有，不必有大量操作人员和大的占地空间，另外，还能在最后一刻改变印刷的内容。
不过直接成像也有缺点。印刷机比传统印刷机贵很多，尽管价格会降下来，如果算进金属版CTP系统的成本，其差价也不会太大。还必须有清洁的印刷环境，如果成像头因为什么原因不能工作，单型号的机器就会损失昂贵的印刷时间。虽然印刷的周转时间比传统的胶印机快得多，但仍有相同长度的干燥时间才能结束活件的印刷。
因此，海德堡在Drupa上推出的在Quickmaster DI上使用的DryStar紧凑型红外线干燥装置其说要将干燥时间减少到少于一个小时，加上由Zanders和BASF开发的特殊的纸张油墨的组合，据说可将干燥时间进一步降下来，事实上就不必再喷粉了。
直接成像的缺点大多可以在新的开发中加以克服，使得这项技术值得再予关注。
直接成像可说成是机上的制版，也就是在印版安装到印刷机滚筒上后才进行成像。
这一般是自动化的，既可使用传统的印版上版系统或是使用Presstek的内部自动印版滚筒设备。有了此，印版材料卷存放在每个滚筒上的片盒中。随着新的印版进版、自动定位，然后成像，用过的印版由卷取轴卷取。
这个方案用于较小幅面的印刷机，其用的是Presstek的PearlDry Plus无水胶印消蚀热敏印版，这是74Karat和Adast Dominant 705 DI四开印刷机所用的。樱井474 EPII DI印刷机也使用Presstek技术，但是它用的是免显影的热敏PearlGold印版。不是所有市场都让Presstek占有了，大日本网屏公司的True Press 544和744印刷机基本上是图文记录机、显示机和印刷机的组合，它使用的是三菱的银盐数字版材或是爱克发的Setprint，而小森的Project D印刷机使用的是免显影的热敏印版，目前是柯达保丽金图像公司和爱克发公司的产品。另外，朝日化学公司可提供第三种选项。
在成像头方面也有类似的划分。除了网屏的机器、Project D、海德堡Speedmaster 74和74Karat机外，所有的印刷机都使用Presstek系统。在后三个例子中，成像用的是CreoScitex的热敏技术，其装在CreoScitex的CTP系统中。该公司说其具有最快的机上成像速度和最高的光学分辨率。
另一方面，新的Profire集成了Presstek在Drupa上推出的成像系统，其认为在印刷机上成像显然更适合、更容易达到。它在一个通道中集成了4个激光二极管，所有的系统部件都在一个紧凑的包装中。据说尺寸相当于自动墨辊清洗或橡皮布清洗系统，加到模块化配置，根据分辨率和幅面（从A4到A0），也能选择多个二极管。
除了成像系统外，印刷机往往类似于传统的机型，但是自动化程度要高一些。Speedmaster 74 DI和Oliver 474EPII DI可用于传统方式也可用于数字式，因为成像头是可缩回的。
较大机型的配置往往是机组结构，而较小幅面的机型往往使用卫星式五滚筒的设计方式，其比较紧凑。
不过有两个例外。首先是74 Karat，其是赛天使与KBA合资制造的，其目的是生产的印刷机需要较少的胶印知识，实际上所有的操作都是自动化的，第二个特例是曼·罗兰的DICOweb，就像其名称暗喻的那样，是台卷筒纸印刷机。虽然宣布Didde已经与Presstek签订了一个无装订的谅解备忘录，要生产第一台混合式的DI UV卷筒纸印刷机，不过DICOweb至今仍是唯一一台卷筒纸印刷机。
它使用的热传送技术是独有的，其使“印版”在成像后还能重新使用，可在印刷机上去图像、再成像，因此得到其名称：数字式改换(Digital Change Over,缩写DICO)。
成像还可使用带有聚合物涂层的热转换带进行。带的宽度接近于录像带的宽度，就像录像带一样放在盒中。里面放着相当于20块印版的数量。一旦带子与印版表面相接触，CreoScitex激光二极管的Aquarespot热敏曝光头根据数字产生的数据，点挨点的加热涂层，将受墨的材料转换到印版上。
为了得到更牢固的印版，可加热固化印版，然后再加以调理操作，印版滚筒就可以按传统的卷筒纸胶印印刷了。在印刷完成后，用特殊的擦洗液和清洗布从滚筒上去掉油墨和热敏转换材料。此时就可以再成像下一个活件了。
像74Karat，DICOweb的设计强调灵活性，例如，它的印刷长度可增加到200mm，使用不同厚度的套子供更换印版滚筒和橡皮滚筒之用。
成像部分和印刷机的机械部件要分开来，以保证DICOweb的用户在以后能采用新的成像技术和不同的印刷技术，如目前宣称的可转换的聚合物技术。有了此，印版表面可重新使用，可以使用机上的CreoScitex SP系统在表面上喷涂液态的聚合物替代热敏带。
爱克发公司是已经宣称有这种涂层的唯一一家公司，虽然其他公司（如朝日）也在试制。爱克发的LiteSpeed是基于Thermolite印版技术生产的。这种水性涂层含有精细的热塑性颗粒，被激光曝光时产生的热所融化，然后形成印刷图像。无图像的区域是可溶解的，在使用传统润版液的润版辊润湿涂层后，可用输墨辊取下印到前几张印张上。
这个系统主要的好处是有潜力降低制版的成本。性能相当于传统的平印印版，但是印数不超过20000。爱克发说曼·罗兰和其他印刷机制造厂商都对此项技术表示兴趣，包括小森和Shinohara。不过，爱克发估计用不了几年就能投入商业化。
虽然直接成像实际上被认为是一种补充而不是与传统胶印相竞争——数字式印刷也是如此，无可置疑的是，海德堡用2010机给所有单张纸幅面的场合提出了直接成像选项，其能成为未来更大的动力。
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