应用一种高端的MRI技术，研究人员已经发现了失眠患者大脑内白质束的异常之处。该研究结果已在线发表于Radiology上。
基本失眠，即患者入睡或维持睡眠困难达一个月或更长的时间，与白天疲劳、情绪不佳以及认知损伤有关。失眠也可能导致抑郁症或焦虑症。
“失眠是一种非常普遍的疾病，”来自广东第二人民医院医学影像部门的研究人员李淑梅说道。“然而，失眠的诱因和结果始终不太明了。”
为了此项研究，李淑梅与江桂华领导的研究团队开始分析失眠患者的白质束以及异常白质完整性与失眠持续时间和特点之间的关系。
“白质束是一束轴突或者神经细胞长纤维，将大脑的一部分与另一部分相联系，”李淑梅说。“如果白质束受损，大脑区域间的交流就被打断了。”
该研究包括23名患有基本失眠症的患者以及30名正常健康的对照者。为了评价智力状态和睡眠模式，每位参与者都要完成一些问卷调查，包括匹兹堡睡眠质量指数、自我评价焦虑水平以及自我评价抑郁水平。
每位参与者也都要经历应用弥散张量成像(DTI)技术进行的大脑MRI。DTI使得研究人员能够分析白质束周围的水运动模式以鉴别白质束完整性缺失。
“我们使用了一种叫做束示踪空间统计学的新方法，这种方法对白质束的微结构高度敏感，提供多种弥散测量方法，”李淑梅说道。
分析结果显示，与健康对照者相比，失眠患者一些右侧大脑区域及丘脑这一主要调节知觉、睡眠及机敏度的区域白质完整性显著降低。
“这些损伤的白质束主要参与调节睡眠与觉醒、认知功能和感觉运动功能，”李淑梅说道。
另外，丘脑与胼胝体(大脑最大的白质结构)的异常与患者失眠持续时间以及自评抑郁水平得分有关系。
“丘脑在失眠病理中的参与是特别关键的，因为丘脑主宰着机体生物钟的重要组成成分，”她补充道。
该研究还发现失眠患者白质完整性异常的潜在原因可能是髓鞘缺失，髓鞘是神经纤维周围的保护层。
研究人员警示说需要进一步更大样本的研究来阐明白质完整性改变与失眠之间的关系。
