对于速度的渴求始终在增长，传输速率每隔几年就会加倍。这一趋势在诸如计算、SAS和SATA存储方面的PCIe以及云计算中的千兆以太网等很多现代通信系统中很普遍。信息革命对通过传输介质传送数据提出了巨大挑战。目前的传输介质仍然依赖于铜线，数据链路中的信号速率可以达到大于25Gbps，并且端口吞吐量可以大于100Gbps。
这些串行数据传输设计使用差分信号的方式，通过被称为差分对的一对铜线来传送数据。A线路和B线路内的信号是等振幅、反相位高速脉冲。差分信号在很多电路上有使用，比如LVDS，CML和PECL等等。
传送一个理想的串行比特流
串行比特流是通过一个差分对传播的差分信号。如图1所示，差分信号的预计到达时间是一样的，这样的话，它们在接收端上保持差分信号的属性(等振幅、反相位)。一个接收器被用来恢复信号，然后正确地采样和恢复数据，从而实现无误差数据传输。
图1：理想差分对的电气属性
对于差分对的要求
一个良好设计差分对是成功进行高速数据传输的关键因素。根据应用的不同，差分对可以是一对印刷电路板 (PCB) 走线，一对双绞线或一对共用绝缘和屏蔽的并行线(通常称为Twin-axial电缆)。在这一系列中，我将讨论差分对的特点，以及针对高速数据传输的设计问题和解决方案。
让我们研究一下差分对的主要要求：
·A线路和B线路都需要保持相当恒定和相等的特性阻抗，通常称为奇模阻抗，此时两条线路均差分激励。
·差分信号应该在到达目的端时保持差分信号的属性：几乎相等的振幅和相反的相位。
·每条线路的插入损耗应该大致相等。
·每条线路的传播延迟应该大致相等。
总之，我们应该寻求相等并且相当恒定的奇模阻抗，从而最大限度地减少从源端到目的端整条差分对长度上的阻抗波动。我们也应当使A线路与B线路之间的延迟匹配和插入损耗匹配。此外，我们需要确保插入损耗不会太多，这样的话，接收器能够正确地恢复数据。
为了满足上述要求，A线路和B线路应该在它们的物理布局布线中保持高对称。发射器和接收器也应该在它们的A和B线路电路中保持高对称，这样的话，它们在A线路和B线路上的电气负载相等。
在理想情况下，差分对是完全对称的，此时具有无限带宽并且邻近信号之间完全隔离。在现实情况下，差分信号通过集成电路 (IC) 封装、外部器件、不同的PCB结构、连接器和电缆连接子系统进行传播。实现完全对称的差分对是件不太容易的事情。前文谈论了对于差分对的要求。在现实应用中，我们用印刷电路板(PCB)内的铜走线或线缆组装件内的铜质导线来实现差分对。较长的PCB走线或线缆会出现较高的传输损耗，该损耗会劣化信号质量。下面将说明插入损耗如何能影响差分对的信号质量，并解释均衡器如何能消除这种影响。
什么是插入损耗?
传输损耗包含两部分：低频率下的趋肤效应损耗(skin loss)和高频率下的介电损耗。趋肤效应损耗取决于互连部分的截面面积;例如，PCB走线的宽度和金属厚度，或线缆的导线直径。当频率在几百兆赫以下时，趋肤效应损耗是主要传输损耗，并与频率的平方根成比例。当频率较高时，介电损耗则成为主要传输损耗。介电损耗的量取决于电介质的材料属性，且与频率成正比。
插入损耗是一个常见术语，用来描述互连部分的传输损耗。它是只有和没有互连部分的两种情况下负载处电压的比值。网络分析仪能按振幅和相位测量插入损耗。图2展示了FR4板材上两条PCB走线的典型插入损耗：一条走线长5英寸(蓝色)，另一条走线长10英寸(红色)，但两者具有相等的走线宽度(5 mil)。正如您可从图2中看到的，插入损耗特性与低通滤波器表现出的特性一样，当频率增加时信号衰减量增大。损耗随着PCB走线的长度呈线性增加。
图2：FR4 PCB走线的插入损耗
为什么插入损耗会使信号劣化
数据传输串行比特流中包含不同持续时间的逻辑1和0。在图3中，您可看到发射器波形由较长持续时间(较低频率脉冲)和较短持续时间(较高频率脉冲)的数据位构成。它们的振幅大致相等而且翻转路径几乎相同，因而能产生干净而全开的数据眼。
当信号通过PCB走线传送时，低通滤波器效应会减慢脉冲的翻转时间，持续时间短的脉冲没有足够的时间达到其满振幅。此外，高频率脉冲的衰减量还比低频率脉冲的衰减量大：当到达目的端时，它们的振幅有很大的不同。因为持续时间较长的脉冲和持续时间较短的脉冲具有不同的振幅，所以翻转路径会发生变化，并产生时域抖动。这类抖动具体取决于数据码型，通常被称为码间串扰(ISI)。图3展示了接收器波形和相应眼图，差分对的插入损耗引起的抖动非常显著。
图3：由插入损耗引起的信号劣化
如何能解决这种信号劣化问题
上述信号劣化的根本问题是由不等振幅的脉冲(这些脉冲振幅是低通滤波器产生的)导致的。该问题的解决方案是对信号衰减进行抵消，其目标是实现相等的脉冲振幅。均衡器是一种经过专门设计的高通滤波器，其传递函数等于互连部分低通滤波器传递函数的倒数。有许多常见的均衡器实施方案。您可使用高增益的连续时间线性均衡器(CTLE), 高频率下可提供的增益较多，在低频率下可提供的增益较少。或者，您也可使用在低频率下产生衰减的高通滤波器，这种滤波器在许多去加重驱动器设计中通常用作发射端均衡器。另外，还有很多数字实现方案，如重定时器中使用的有限脉冲响应滤波器(FIR)或判决反馈均衡器(DFE)。
图4展示了具有CTLE的DS125BR800A，可消除由互连部分引起的ISI抖动。通过选择与互连部分的插入损耗特性相匹配的适当均衡量，该Repeater可清除ISI抖动并在接收信息的目的端提供干净的数据眼图。
图4：CTLE Repeater中继器可消除ISI
