据预测，到2020年将有大约500亿个采用无线通信方式的装置。据来自GSM联盟的数据，其中移动手持和个人计算机仅占1/4，其余的是采用非用户交互方式与其他机器通信的自主互连装置。当前我们的互联网正在快速发展成为无线装置互连的万维网 - 物联网(IoT)。
为了更好的服务最终用户，公共事业公司和市政局开始扩展智能计量系统，以解决实时数据不断增长的问题。公共事业公司通过智能电表，能够更频繁和更有效的查看客户的能源消耗信息，同时也能快速识别、隔离，以及解决电力失效等问题。消费者也能通过互连来获取相关信息。室内网络设备均能实时报告其状态和能耗，并且还能响应公共事业公司发出的信息。采用智能能源和智能家居系统，消费者将更加方便和高效，例如，在电费最低的时候控制激活洗碗机，或是适时提醒用户需要添加洗涤剂。
无线网络技术核心特性和能力
Wi-Fi是基于2.4GHz频段的通信技术，其擅长在两节点之间快速传输大量数据，但同时消耗能量高，并且在星型配置中，每个AP限制在不超过15-32个客户端。
Bluetooth是另一种2.4GHz技术，其针对便携式设备，主要作为点对点的解决方案，仅支持几个节点。
ZigBee与Bluetooth和Wi-Fi共享相同的无线频谱，但仅用于满足低功耗无线传感器节点的特殊需求。
表1汇总目前的无线网络技术核心特性和能力
ZigBee：无线网状网络的优化解决方案
ZigBee基于全球标准，是一个开放的无线网状网络技术。与传统的网络架构不同，例如星型和点对点，网状网络采用最低成本节点为建筑物内的所有位置提供可靠覆盖(参见下图中网络拓扑结构选项对比)。ZigBee采用动态、自主的路由协议，基于AODV(Ad Hoc On-demand Distance Vector)的路由技术。在AODV中，当一个节点需要连接时，他将广播一条路由请求报文，其他节点在路由表中查找，如果有到达目标节点的路由，则向源节点反馈，源节点挑选一条可靠、跳数最小的路线，并存储信息到本地路由表以便用于未来所需，如果一条路由线路失败，节点能够简单的选择另一条替代路由线路。如果源和目的地之间的最短线路由于墙壁或多径干扰而被阻塞，ZigBee能够自适应的找到一条更长但可用的路由线路。
网络拓扑结构比较
例如，基于Silicon Labs EM35x Ember ZigBee SoC和EmberZNet PRO协议栈的无线传感器网络，可提供自配置和自修复的网状网络连通性，能够扩展连接单一网络中的数百或数千节点。“ZigBee认证产品”的快速开发得益于Ember AppBuilder，其隐藏协议栈细节，聚焦ZAP(ZigBee Application Profiles)实现的开发工具。通过图形化界面，开发人员能够快速选择应用所需的属性，然后由AppBuilder自动生成所需代码。
为发挥ZigBee网络灵活性的最大优势，需要高效的调试工具。网状网络的复杂性使传统网络分析工具(例如Packet sniffer)使用起来更加困难。事实上，由于包可能穿越多跳到达目的地，许多中间传输超出分析仪的应用范围。对于这个问题，目前唯一的解决方案是采用Silicon Labs桌面网络分析仪(Desktop Network Analyzer)，此款分析工具功能强大，能够在图形化界面内展示网络中每个包收发的全貌，并且内置协议分析和可视化跟踪引擎，开发人员可以协调网络通信和装置的任务。
在某些情况下，网状网络并不是合适的选择，因为节点密度太低，因此无法提供有效的故障转移支持。例如，公路或铁路网络拓扑结构需要沿着狭长路径宽间距部署节点。同样，校园的外部设施对于采用网状网络来说过于稀疏。在这些环境中，星型拓扑结构结合可跨越更远距离，因而更可靠，更合适。
Sub-GHz：长距离和低功耗通信的理想选择
无线传播与频率成反比，在低功耗、长距离通信或穿墙能力上，sub-GHz射频更有优势。对于许多应用，433MHz成为2.4GHz的全球替代品(但日本不允许其用于无线应用)。基于868MHz和915MHz的设计可用于美国和欧洲市场。有许多可用的无需授权或需要授权的频段，对于系统集成商来说，既可选择在某些特定区域进行性能优化，或者配合公共事业公司在广阔区域设计系统。在这种多样化中，与2.4GHz频段相比，sub-GHz频段频谱干扰更少。干扰较少的频段能提高网络的整体性能，减少传输中的重传次数。
第三方和基于标准的网络协议栈可用于sub-GHz射频，但许多厂商仍选择专用解决方案来针对其特定需求。许多无线协议面临着一个问题，接口要不断激活 “监听”网络中通信。数据发射比数据接收消耗更多的能量，但是发射是短暂的，并且有长时间间隔，因此长期平均能耗通常更低。在许多无线协议中，接收器不知道消息何时到来。因此不得不保持监听以便不丢失任何数据，因此即使没有消息，接收器也不能完全关闭能耗。这种情形将限制节点的电池自主权，需要对电池定期更换或充电。
Sub-GHz收发器，例如Silicon Labs Si446x EZRadioPRO IC，支持从119MHz-1050MHz的频率范围，最大146dB的链路预算，以及休眠模式下仅需50nA电流消耗。为了减轻多径衰落的影响，EZRadioPRO芯片支持双天线，并在芯片内集成天线分集逻辑算法。通过采用跳频和时钟同步技术相结合的方法，系统集成商能够在协调器和终节点之间实现跨越数公里的sub-GHz网络，同时终节点采用单电池可运行十年以上。由此系统集成商能够采用少量协调器即能可靠覆盖特定区域，并且把终节点放置在主电源无法连接的地方。
