美国总统奥巴马在公布的新能源战略中的“智能电网”概念时，提到：家里的电可以给新能源汽车充电，家里的用电将会根据一天用电时段的不同来自动定价，高峰时电价自动上扬，低谷时电价下调，用户还可以看到整个城市的用电情况。这并非虚构，10年后我们或将实现这一切。中国将是继美国之后第二个实施此战略的国家，2009.5.31国家电网公司刘振亚总经理说“我们要在2020年全面建成坚强的智能电网。”
一、智能电网的概念
智能电网的提出固然是这一、二年的事，但有关智能电网的研究确开展了很久，数字化变电站、数字化配电网络、数字化的终端，加上基于IEC61850标准通讯系统的研发，所有这一切就是智能电网的骨干框架。现阶段各国根据自已国家的特点对智能电网有着不一样的理解。世界三大电力运营网北美、欧盟委员会和中国也都有自已的标准。
美国电力科学研究院将智能电网的主要特征回纳为：
(1)电网将“自动复原”：复杂的电网监控系统将猜测并即时应对系统题目以避免或减少断电和电压不稳等电力供给质量题目
(2)电网将在自然状态和计算机状态下更安全：新技术的配置将可以更好地识别和应对人为的和自然的侵害。
(3)电网将支持广泛的分散电源的使用：标准化了的电力和通讯的界面接点将使得用户可以接连燃料电池、可再生能源发电及其他分散的电源并以简单的“即插即用”的方式就能使用。
(4)电网将使得用户可以更好地控制自己的用电设备/装置，无论是家庭用户还是工贸易用户。电网将与智能建筑物的能源治理系统相连以帮助用户治理其能源使用并减少能耗开销。
(5)电网将达到更高的输配量从而减少电力本钱：电网的升级进步输电网的输送能力并使电流最优化，这将减少损耗并将使最低本钱发电的电源得到最大化的使用。同时可以更好地协调电力分配和当地负荷服务功能与地区间能源活动和通讯传输量之间的关系。
欧盟委员会将智能电网的特性概括为：一是灵活性(Flexible)，满足用户多样化的电力需求;二是易接进性(Accessible)，保证所有用户都可接进电网，尤其对于可再生能源和高效、清洁的本地发电;三是可靠性(Reliable)，进步电力供给的可靠性与安全性;四是经济性(Economic)，通过改革及竞争调节实现最有效的能源治理，进步电网的经济效益。
英国电力杂志《TheVisionPaper(远景杂志)》明确提出了智能电网理念，即建立一种共享观念，使欧洲的电网能响应21世纪的各种挑战和机会，使之普遍有利于消费者，具体内容是：
——了解产业和受益者未来将面临的各种关键和准点
——对可能发生的事及将来必须研究开发的技术领域进行分析
——正在发展的，而且今后还在精益求精的政策，即市场自由化、可持续性、各种可再生能源创新
——由于市场的增长和主要燃料的短缺变得更不稳定的能源价格;
——与能源题目更紧密联系在一起的环境制约因素用能源更为灵活来保证响应治理的需求。
中国的专家以为，智能电网是以包括发电、输电、配电和用电各环节的电力系统为对象，通过研发新型的电网控制技术、信息技术和治理技术，并将其有机结合，实现从发电到用电所有环节信息的智能交流，系统地优化电力生产、输送和使用。智能电网的主要特征为自愈、安全、经济、清洁,能够提供适应未来经济社会发展需要的优质电力与服务。
自愈--实时掌控电网运行状态,及时发现、快速诊断和消除故障隐患;在尽量少的人工干预下,快速隔离故障、自我恢复,避免大面积停电的发生,提升电网运行的可靠性。
安全--更好地对人为或自然引发的扰动做出辨识与反应。在自然灾难、外力破坏和计算机攻击等不同情况下,保证人身、设备和电网的安全。
清洁--既能适应大电源的集中接进,也能对分布式发电方式友好接进,做到“即插即用”。支持风电、太阳能等可再生能源的大规模应用,满足电力与自然环境、经济社会和谐发展的要求。
二、中国智能电网发展方向
具体讲就是：以特高压电网为骨干网架、各级电网协调发展的坚强电网为基础，利用先进的通讯、信息和控制技术，构建以信息化、自动化、数字化、互动化为特征的自主创新、国际领先的坚强智能电网的战略发展目标
2009～2011年为第一阶段，即研究试点阶段。
2012～2015年为第二阶段，即全面建设阶段。
2016～2020年为第三阶段，即完善提升阶段。
