PM2.5约为一根发丝的1/20粗细
PM 是颗粒物(particulatematter)的英文缩写，又称尘，指大气中的固体或颗粒状物质。据专家解释，颗粒物按空气动力学当量直径来分主要可分成总悬浮颗粒 (TSP)、 PM10、 PM2.5三类。PM2.5是指空气中直径小于等于2.5微米的可吸入颗粒物，也称为细颗粒物或可入肺颗粒物。与较粗的大气颗粒物相比， PM2.5粒径小，大约是一根头发丝的1/20。
虽然 PM2.5只是地球大气中含量很少的组成成分，但它对空气质量和能见度等有重要的影响。 PM2.5不仅是造成灰霾天气的“元凶”，还能负载大量有毒、有害物质穿过鼻腔中的鼻纤毛，直接进入肺部，甚至渗入血液，严重危害人体健康。同时，PM2.5在大气中的停留时间长、输送距离远，因而对人体健康和大气环境质量的影响更大。
在我国，通常把PM2.5称为“细粒子”。
专家表示，在环境影响方面，叫做“小粒子大问题”。据介绍，作为衡量空气污染的重要指标，从 1996年起，PM10就被纳入我国空气质量监测体系。在今年11月16日发布的《环境空气质量标准》二次征求意见稿中，首次明确了PM2.5的国家环境质量标准。将PM2.5和24小时平均浓度限值分别定为0.035毫克/立方米和0.075毫克/立方米，与世界卫生组织过渡期第一阶段目标值相同。专家分析，之所以这么关注细颗粒的问题，主要有两个方面的原因：
第一是健康方面的影响。一般直径超过10微米的颗粒物，会被挡在鼻子的外面;直径在2.5微米至10微米之间的颗粒物可以进入呼吸道，但随着吐痰、打喷嚏被部分排出体外;而直径在2.5微米以内的细颗粒物，却会顺利通过下呼吸道，小于2.5微米的颗粒可进入肺泡之中，并可通过气血交换进入到人体血管。流行病学和毒理学的研究都证实这种细颗粒，即PM2.5跟人体健康的影响之间效应非常明显。
第二，因为它非常小，因此它对光的消解作用更明显，所以PM2.5也是造成现在能见度退化的非常重要的污染物。
正因为PM2.5与人体健康和能见度密切相关，于是被纳入到了《环境空气质量标准》中来。
